我校的前身是原国立西北农林专科学校，说起学校的建立与选址，就不能不说我校的创始人——于右任先生。
于右任先生（1879—1964），名伯循，字右任。陕西省三原县人，1964年11月10日病逝于台湾，终年86岁。于老先生是一位反帝反封建的志士、辛亥革命元老、著名书法大师和爱国诗人。同时，还是一位杰出的教育家，在中国现代教育史上占有很重要的历史地位。他一生创办了三原民治学校、渭北中学、渭北师范；支持创建三原女中、新三中学、西安中山军事学校；还在上海创办了我国第一所私立高等学府复旦公学，以及中国公学、上海大学。国立西北农林专科学校于1932年开始筹备，1934年4月20日正式成立。于老先生亲自发起并具体领导了学校的筹建工作。
在1928至1932年陕西的五年大旱中，蝗灾、狼害和瘟疫等天灾人祸，使关中平原“赤地千里，饿殍遍野”，死亡灾民达300百余万人，外出讨饭40万人，十室九空，财源枯竭。时任国民党中央监察院院长的于老先生奉命回陕赈灾，他认为：“亟当从事开垦，讲究农业。若设农林学校培养人才，可籍学术机关与地方人士合作，以学校为造林及垦荒之中心，再求民族之生路，全国家之命脉，庶几可得。”遂发出了“开发西北”、“兴农兴学”的呼吁。
1932年秋，国民政府批准了于右任等人提出的筹备建设西北专门教育委员会，任命于右任、杨虎城等十五人为筹备委员。同年12月，该机构更名为建设西北农林专科学校筹备委员会，公推于右任、张继、戴季陶三人为常务委员，该委员会办公地点设在当时的南京国民政府教育部，还议决将上海劳动大学农学院部分校产发归西北农林专科学校。
1933年1月，先生拄拐杖，着粗布棉袍，亲率建校筹备人员，顶风冒雪查勘校址，最终选定在武功县张家岗——即现在的杨凌。先生说：“武功是周武王伐纣用武成功而命名的。《诗经》上说：‘周原膴膴、堇荼如饴’,就是说这里土地肥沃，野菜如糖。周的先人后稷，就在这个地方教民稼穑。武功原有后稷庙，纪念这位农业的创始人本是有意义的。我们在这里创办一所农学院，以纪念这位农业专家，就更有意义了！”1934年3月，筹委会公推于右任为校长，“于以事实关系，虽未到校就职，但一应工作计划，仍以常务委员名义指挥进行。”
杨凌——原名杨陵，因境内有隋文帝杨坚的泰陵而得名。杨凌有着灿烂的文明和辉煌的历史。从远古时代起，我们的祖先就在渭河、漆水河岸边定居。周人的祖先后稷在这里“教民稼穑、树艺五谷”，开创了我国渔猎游牧向农耕文明过渡的先河。杨凌地势“东控平原，西翼凤岗，南邻渭水，北带长川；前挹太白之秀，后负周原之美；襟渭带氵韦 ，气势雄伟。”“张家岗一带，由北而南，具有头、二、三道塬不同地带，纵约十余里，横约五六里，直达渭滨，可代表西北各省高中下三种不同地质，便于农业上各种试验。渭河北岸……广大草滩，堪为牧场；渡河而南，水田漠漠，可以种稻；再南而进达秦岭，树木繁茂，天然长成，可作森林研究资料，地质土宜，迥非易得。”
于老先生择地杨凌为校址，真乃是高瞻远瞩，寓意深远！
